高壓水射流清洗是通過動力裝置使高壓柱塞泵產生高壓水來沖洗物體表面，水的沖擊力大于污垢與物體表面附著力，高壓水就會將污垢剝離，沖走，達到清洗物體表面的作用。
按出水溫度來分，高壓水射流分冷水高壓清洗和熱水高壓清洗兩大類。兩者最大的區別在于，熱水清洗機里加了一個加熱裝置，使用熱水清洗能迅速沖洗凈大量冷水不容易沖洗的污垢和油漬，令清潔效率得到大幅度提高。但是往往因為熱水清洗機價格偏高且運行成本高，大部分用戶會選擇普通的冷水高壓清洗。
高壓水射流清洗技術原理:
高壓水射流的基本原理是：噴射水流必須對垢層或沉積物有足夠的撞擊力使其粉碎，一旦垢層被滲透，流體呈楔子插入垢層和金屬表面間，使垢層脫落而露出清洗的表面。結垢多呈層狀或多孔狀，容易碎裂，因為噴射水流的撞擊可以擊中一個孔，在表面以下的形成一個內壓而使上部垢層裂開。在噴射操作過程中，沖碎的顆粒夾雜在噴射流中幫助沖擊更多的顆粒。
高壓水射流優勢
1、清洗成本低：首先高壓水射流使用的介質是自來水，它來源容易，普遍存在。在清洗過程中，由于能量強大，不需加任何填充物及洗滌劑，即可清洗干凈，故成本很低。其次，節水節能，所用的噴嘴直徑只有幾毫米，故耗水量很少。
2、清洗質量好：清洗時，選擇適合的清洗壓力等級能將結垢物和堵塞物全部剔除干凈。具有巨大的能量且以超音速運動的高壓水射流完全能夠破壞堅硬結垢物和堵塞物，同時又由于高壓水的壓力小于金屬的抗壓強度，故對金屬沒有任何破壞作用。實現高質量清洗。
3、清洗速度快：由于水射流的沖刷、契劈、剪切、磨削等復合破碎作用，可立即將結垢物打碎脫落。它比傳統的方法清洗速度快幾倍到幾十倍。
4、無環境污染：水射流清洗不像其他清洗產生大量酸、堿廢液污染可道、土質和水質。水射流是以自來水為介質，無臭、無味、無毒。
5、金屬腐蝕：由于用純物理方法，故對金屬無任何腐蝕作用。
6、應用面廣：凡是水射流能直射到的部位，不管是管道和容器內腔，還是設備表面，也不管是堅硬結垢物，還是結實的堵塞物，皆可使其迅即脫離母體，徹底清洗干凈，此種清洗方法對設備材質、特性、形狀及垢物種類均無特殊要求，只要求能夠直射，故其應用十分廣泛。
高壓水射流應用范圍
1. 電力行業：介于35~70Mpa之間，主要用于空氣預熱器、汽機冷凝器及汽輪機葉片的清洗除垢。
2. 鋼鐵行業：介于35~70Mpa之間，主要用于清除轉爐的風機的灰垢，清洗連鑄機的雜物。
3. 石化行業：介于52~100Mpa之間，主要用于名種換熱設備、壓力容器內外壁的清洗除垢。
4. 油田行業：介于70~120Mpa之間，主要用于鉆井平臺的原油殘渣、儲罐的石蠟和抽油管的內外壁清洗。
5. 油脂行業：介于35~70Mpa之間，主要用于蒸發器、加熱器、管道等設備清洗。
6. 制糖行業：介于35~70Mpa之間，主要用于蒸發器、管道、儲罐等設備清洗。
7. 制藥行業：介于35~70Mpa之間，主要用于鍋爐、換熱器、管道、反應釜的清洗去污。
8. 鑄造行業：介于35~100Mpa之間，主要用于鑄件清洗、清除金屬氧化皮。
9. 汽車行業：介于70~100Mpa之間，主要用于汽車涂裝車間隔柵、滑撬清除油漆。
隨著各國對環境保護的日益重視，使化學清洗的發展受到限制，因而促進了工業高壓清洗機的發展。有的國家已不再使用酸性清洗液，工業高壓清洗機的高壓水射流清洗已占清洗業的80%，而化學清洗僅占10%，由此看出高壓水射流清洗的廣泛性。